巻頭の言葉 特別代表理事　　岩佐　英夫 　　私は新潟県の名峰妙高山を仰ぐ三和村というところで育ちました。豊かに広がる水田がつきると里山に連なっていく純農村です。里山の育んだおいしい水と米が、山裾の小さな酒蔵から幻の銘酒「雪中梅」を生み出しています。 　　小さいころ、里山の意味は？などと考えたこともありませんでした。でも里山は生活の中に生きていました。 　　農家の燃料は、入会地に自由に入って刈り取った下枝や枯れ落葉でした。秋、誰にも内緒の場所、こんもり盛り上がった落ち葉をのけて松茸より香りのいい「さまつ」を探りあてて胸をときめかせました。 　　小学校時代、学校総出の茸狩り、大きな鉄鍋の味噌汁のおいしさ。中学校は里山に囲まれた池のほとりにあり、池には「蓴菜」が浮かんでいました。数ヶ月人々の暮らしを閉じこめた雪が溶け始め、その間からのぞいた黒々とした土に青々とした雑草の若芽を見つけたとき、春の喜びが胸をつきあげるのです。「氷が溶けたら何になる？」という教師の問い（期待された答えは「水になる」）に「春になる」という名答をさらりと述べた、春を待ちわびる東北の小学生の気持ちが痛いほどわかるのです。 　　しかし「高度成長」の大波が日本中を洗いはじめると、農村も大きく変わってしまいました。 　　今は里山も荒れはて、入る人もない。連なる水田の間を曲がりくねって流れていた小川は消え、巨大な長方形の水田と、まっすぐのコンクリート製の溝が走り、そこには小鮒どころか、どじょうももめだかも、蛍、イナゴも赤とんぼもいなくなった。薬漬けの、文字通り「工場」に変わってしまったのです。 　　「兎追いし　かの山　小鮒つりし　かの川」はどこへ行ってしまったのか。里山の荒廃は、サラ金に代表される荒れすさんだ都会の姿に重なってくるのでしょうか？ 　　こんな日本、どこかおかしいのでは？　こうした想いが今、里山を、無農薬、有機栽培を見直そうという流れにつながっているように思います。 　　むしろ、都会の人たちの方から里山の見直しが問題提起されているのはきわめて象徴的なことと思います。